Vi ønsker å bidra til flere nye arbeidsplasser og økonomisk vekst på Agder. Entreprenører er en viktig kilde til vekst, hvor unge bedrifter står for hele to tredeler av nye arbeidsplasser. Entreprenører lykkes bedre dersom de inngår i et aktivt og integrert økosystem, som motiverer og hjelper dem gjennom etableringsfasen og ulike vekstfaser.

Konkret vil vi i strategiperioden:

• Støtte videreutvikling av økosystemer for innovasjon og vekst gjennom fysiske sentre, klynger og nettverk
• Samarbeide med og støtte forsknings- og utdanningsinstitusjoner for å videreutvikle deres roller i økosystemene for innovasjon og vekst
• Støtte initiativer som kan gi bedrifter, offentlige virksomheter, UiA og andre forsknings- og utdanningsinstitusjoner bedre muligheter til å lykkes med å få FoU-støtte fra nasjonale og internasjonale kilder
• Samarbeide med og støtte aktører i regionen for å forsterke utviklingen av desentrale utdanningstilbud og bærekraftige regionale forskningsmiljøer.

INNOVASJONSDISTRIKT AGDER          

Sørlandet står overfor betydelige muligheter samtidig som landsdelen har utfordringer som må overvinnes. Derfor vil Sørlandets kompetansefond i årene framover avsette betydelige ressurser til å støtte opp under næringslivets samarbeidsmuligheter og bygge et mer robust økosystem for innovasjon og utvikling. Vi vil bygge og styrke Innovasjonsdistrikt Agder !

Konkret utforsker vi for tiden mulighetene for å etablere fysiske innovasjonssentre ulike steder på Agder etter en modell som flere andre har lykkes med, både i Sverige og andre steder i Norge. Det pågår dialoger med ulike aktører for samarbeid om slike etableringer. Bl.a. skal innovasjonshuset i Mandal etter planen åpnes våren 2027.

Det finnes mange gode foreninger, klynger og nettverk for næringslivet i regionen, men erfaringen er allikevel at det ofte arbeides fragmentert. Det startes like mange bedrifter her som ellers i landet, men for få vokser og blir internasjonale. Det finnes en rekke gode forskere, men for lite kommersialisering. Vi har mange tradisjonsrike industribedrifter, men betydelige potensialer for innovasjon. IKT-sektoren vokser også her, men siloer må brytes ned for at flere skal bli kjent med mulighetene. Tilgangen på risikokapital er styrket de senere årene, men kultur for vekst må dyrkes fram over tid.  

Vår ambisjon med flere parallelle innovasjonssentre er å rigge møteplasser av høy kvalitet for næringslivet, og å legge til rette for mer konkret samarbeide mellom bedrifter, gründere, akademia, virkemiddelapparatet og investorer – ikke minst på kryss og tvers i landsdelen. Dette vil vi gjøre gjennom systematiske aktiviteter på bedriftenes premisser i de ulike sentrene. Innovasjonssentrene skal være et tilbud som kommer i tillegg til – og ikke i stedet for – det som allerede gjøres med næringsutvikling og innovasjon, men under paraplyen «Innovasjonsdistrikt Agder» er ambisjonen å utnytte flere av regionenes styrker og bidra til høyere takt på vei inn i framtidens næringsliv.

Gjennom vinteren 2026 har Kompetansefondet bl.a. gjennomført rådgivende arbeidssamlinger med bedriftsledere og næringslivet i de fem største byene på Sørlandet. Vi har de siste årene systematisk støttet opp under prosjekter og studier som leder fram mot Innovasjonsdistrikt Agder, og etablerte i 2025 et rådgivende ekspertpanel bestående av næringslivsledere og forskere for å sikre oss oppdatert kunnskap og kvalifiserte råd i utviklingsarbeidet. Planene er i ferd med å bli detaljerte, og vil bli presentert for landsdelen tidlig høsten 2026.

Innovasjonsråd

I forarbeidene til Innovasjonsdistrikt Agder er det oppnevnt en rådgivende gruppe sammensatt av lokale og nasjonale fagpersoner med ulike kompetanser. Gruppen består p.t av Svein Are Folgerø (næringsliv), Stine Øyna-Vetrhus (akademia), Merethe Nøsted von Zernichow (næringsliv), Leif Erling Fosselie (næringsliv), Jon Paschen Knudsen (akademia) og Rune Dahl Fitjar (akademia).

Av-globalisering, klimautfordringene og det grønne skiftet er drivkrefter for en reindustrialiseringsbølge som nå er i ferd med å skje over store deler av verden, og som også gir nye muligheter i vår region. Flere av de prioriterte områder i regjeringens “grønt industriløft”- strategi kan være aktuelle for Agder. Dersom de lokale ambisjonene lykkes vil dette kunne plassere betydelige industriinvesteringer på flankene i regionen, og bidra til å gjenopplive en industriell akse lokalisert utenom den tradisjonelle vekstregionen “Agderbyen” (mellom Kristiansand og Arendal). I dette ligger det potensialer for kompetanseheving over større deler av fylket, som er av stor interesse for Kompetansefondet. I tillegg er vi inne i en periode med betydelig opptrapping av investeringer innen forsvar, samfunnssikkerhet og beredskap. Dette er en sektor som kan ha stort potensiale for vekst og nyskaping også på Agder, og med mulig overføringsverdi til sivil sektor på lengre sikt. Imidlertid sliter også deler av næringslivet på Agder med å skaffe tilstrekkelig kompetent arbeidskraft.

Vi vil støtte:

• Kompetanseprosjekter som styrker kunnskapsgrunnlaget for lokalisering av nye bedrifter til hele regionen

• kompetanseprosjekter innen fornybar energi, havnæringer, digitalisering og kunstigintelligens

• kompetanseheving og samarbeidsprosjekter innenfor forsvar, samfunnssikkerhet og beredskap

• prosjekter som stimulere utdanningsinstitusjoner i regionen til å utvikle og levere korte kurs med høy arbeidslivsrelevans, herunder spesielt teknologifag.

‍